2020년 1월부터 나이키를 이끈 존 도나호 대신 내달 14일부터 엘리엇 힐이 그의 자리를 대신한다. 최근 온러닝과 호카 등의 러닝 전문 브랜드에 시장 점유율을 내주고, 팬데믹 이후 이어져 온 공격적인 D2C(소비자 직접 판매) 전략의 실패로 인해 지난 6월 주가가 20% 가까이 하락하는 결과를 초래한 것이 이번 경영진 교체의 이유. 경영에서 물러나는 존 도나호는 누구인지, 그리고 새롭게 지휘봉을 잡게 될 엘리엇 힐은 어떤 인물인지 알아보자.

나이키 현 CEO 존 도나호

존 도나호는 이베이, 페이팔 출신의 IT 전문가로 나이키 CEO로 영입될 당시 많은 사람들의 우려가 있었다. 나이키 창업자인 필 나이트와 40년 경력의 나이키 맨인 마크 파커에 이어 뜬금없는 전자상거래 전문가 등장이 의아했을 것이다. 그는 걱정이 무색하게도 취임 직후 직면한 코로나 팬데믹에 본인의 전문인 온라인 집중 판매 전략으로 대응하며 작년에는 무려 500억 달러가 넘는 매출을 달성하기도 했다.

팬데믹은 이겨냈지만, 나이키의 상징과도 같은 혁신은 지켜내지 못했다. 과거의 성공에 대한 미련 때문인지 지속적인 D2C 전략으로 인해 획기적인 신제품의 부재가 이어졌고, 나이키 온라인몰 및 직매장도 부진한 실적을 보이며 올해 들어 주가가 25% 가까이 하락했다.

나이키 차기 CEO 엘리엇 힐

나이키는 베테랑의 손길이 그리웠던 걸까. 새롭게 CEO로 취임 예정인 엘리엇 힐에게 이전 CEO 마크 파커의 모습이 보인다. 초창기 신발 디자이너 출신으로 41년간 나이키에서 근무한 마크 파커처럼, 힐은 1988년 인턴으로 시작해 32년이라는 오랜 시간 동안 나이키와 함께했던 은퇴 임원이다. 그는 나이키와 조던 브랜드의 마케팅 부문을 총괄하며 비즈니스를 390억 달러 이상으로 확장하는데 기여했다.

이번 리더십 변화에 대해 도나호는 그 필요성에 수긍하며 엘리엇이 이에 대한 적임자라고 말하기도 했다. 인생의 절반 가까이 나이키와 함께한 엘리엇 힐이 그동안의 경험을 바탕으로 현재의 실적 부진 문제를 해결해 줄 구원 투수가 될 수 있다는 기대의 목소리도 있다. 이번 경영진 교체를 통해 나이키가 다시 성장 궤도로 돌아가 ‘부동의 1위’의 수식어를 지켜낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

나이키의 세 번째 CEO 존 도나호 사임