가장 컬처적인 스니커즈를 고를 때 꼭 한 번은 언급되는 신발, 스니커 마니아라면 입을 모아 나이키의 에어 포스 1을 이야기할 것이다. 1982년에 탄생한 이 신발은 나이키의 자존심이자 스니커즈 컬처에서 빠질 수 없는 역사적인 신발로 남아있다. 2022년 올해로 40주년을 맞이한 에어 포스 1은 어떻게 이러한 왕좌에 오를 수 있었을까?

| 최초의 '에어' 농구화

이 글을 보는 스니커 마니아 중 나이키의 대표적인 쿠셔닝 기술인 '에어'를 모르는 사람은 없을 것이다.

1982년 에어 포스 1이 등장하기 이전에는 NBA 선수들은 캔버스 재질과 얇은 중창의 신발로 경기에 임했다. 특히 착지력과 발목 부상에 취약한 당시 신발을 신은 NBA 선수들은 양말을 세 켤레에서 네 켤레로 겹쳐 신었다고 알려져 있다.

그러던 중 NASA의 엔지니어인 프랭크 루디의 아이디어로 탄생한 '에어' 쿠셔닝을 접목시킨 최초의 러닝화 '테일윈즈'에서 나이키는 가능성을 보았다. 이때 나이키는 한 디자이너를 영입하게 되는데, 여기서 에어 포스 1의 디자인을 담당한 '브루스 킬고어'의 이름이 등장한다. 나이키는 브루스 킬고어를 토대로 농구 코트에 어울릴 '에어' 농구화를 만들 프로젝트를 진행하게 된다. 킬고어는 훗날 이 프로젝트를 '혁명에 가까웠다.'라고 표현한다. 그만큼 에어 포스 1이 탄생하는 그 과정은 결코 순탄치 않았다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

에어 포스 1의 디자이너 '브루스 킬고어'.

에어 포스 1의 첫 형태인 '하이'는 나이키 ACG 하이킹 부츠의 디자인에 영감을 받아 힐탭에서 발목까지 올라오는 실루엣으로 만들어졌으며 발목을 단단히 잡아주는 스트랩은 발목 부상이 심한 농구 경기에서 더욱 안정감 있는 플레이를 경험할 수 있도록 도와주었다. 특히 대부분 농구화의 밑창이 헤링본 패턴으로 주를 이룬 것과 달리, NBA 선수들의 자유로운 방향 전환을 동시에 농구 코트에서 영감을 받아 탄생한 'Circular pivot point'라는 특이한 모양의 밑창이 에어 포스 1의 가장 큰 특징이다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

미국 대통령이 탑승하는 비행기 이름을 따서 만든 에어 포스 1은 에어 조던보다 먼저 농구화로 활약하며 나이키를 알렸다.

농구화의 혁신을 불어온 나이키 에어 포스 1은 '더 오리지널 식스 (The Original Six)'를 필두로 대대적인 마케팅을 펼쳤고, NBA 선수들을 비롯하여 볼티모어와 워싱턴 DC, 뉴욕에 이르기까지 수많은 팬층을 확보하였다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

모제스 말론, 마이클 쿠퍼, 바비존스, 캘빈 낫, 마이칼 탐슨, 자말 윌크스로 이루어진 '더 오리지널 식스 (The Original Six)'.

그러나 에어 포스 1의 인기는 예상과 달리 금방 사그라들었고, 도전적이고 혁신적이던 이 신발은 2년 뒤인 1984년에 생산을 멈추게 된다.

하지만 이를 두고 볼 수 없었던 볼티모어의 스니커즈 샵(신데렐라 스포츠, 찰리 루도 스포츠, 다운타운 라커)의 대표들이 포틀랜드에 위치한 나이키의 본사로 직접 찾아가게 된다. 에어 포스 1의 광팬이었던 이들은 세상에 에어 포스 1의 아름다움을 선보일 자신감이 있었고, 나이키를 집요하게 설득한 끝에 '컬러 오브 더 먼스 클럽'이라는 새로운 에어 포스 1 컬러팩을 발주시킨다. 이를 기점으로 에어 포스 1은 화려하게 부활하였고, 그 인기는 1990년대까지 이어지며 우리가 흔히 알고 있는 '에어 포스 1 로우'의 형태가 등장하게 된다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

에어 포스 1의 부활을 알린 '컬러 오브 더 먼스 클럽'. 나이키 최초의 재발매로 발매 수량을 제한했으며, 이는 한정판 스니커 컬쳐의 전반이 되었다.

| 에어 포스 1은 어떻게 컬처가 되었나?

1983년 나이키는 농구화에 초점이 맞춰진 '하이' 모델을 조금 수정하여 패션화로 접근하기 좋은 '로우' 모델을 출시한다. 처음에는 별 반응이 없었으나, 1990년대 후반 블랙 컬처 중 하나인 힙합이 황금기에 접어들던 시기에 성공한 마약 딜러들과 갱스터, 힙합 뮤지션 들은 자신의 부를 과시하기 위해 사치스러운 쥬얼리와 값비싼 차, 그리고 때묻지 않은 '에어 포스 1 로우 화이트'를 내세우기 시작하며 에어 포스 1은 전례 없는 인기를 맞이한다.

에어 포스 1은 수많은 아티스트의 풋웨어가 되어주었는데, 대표적으로 뉴욕 힙합의 왕인 'JAY-Z'. 그는 1996년 자신의 첫 정규앨범 <Reasonable Doubt> 수록곡 'Can I Live II' 에서 "내 친구들은 전부 흰색 에어포스 1과 검은색 총을 가지고 다니지"라고 언급한 적이 있고, 텍사스 출신의 래퍼 'Nelly'의 2002년 빌보드 1위 앨범 "Nellyville"의 수록곡 "Air Force Ones"은 제목 그대로 에어포스 1을 찬양하는 말로 가득하다.

이는 흑인 빈민가에서 동경의 대상이 되었고, 그렇게 에어 포스 1 또한 주목받기 시작했다. 일찍이 뉴욕 할렘에서는 성공을 뜻하는 에어 포스 1을 두고 "Uptowns"라는 애칭이 붙여졌다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

동부 힙합의 제왕 노토리어스 B.I.G.의 일대기를 그린 영화 '노토리어스'의 한 장면.

비기가 에어 포스 1 로우 화이트를 신는 모습은 힙합과 에어 포스 1 사이의 끈끈한 연결고리를 상상하게 만든다.

1980년대 힙합을 이끈 전설적인 그룹 N.W.A의 멤버이자 현재까지도 미국 힙합의 대부로 남아있는 닥터 드레. 그의 에어 포스 1에 대한 사랑은 너무나 유명한 이야기이다. 소문으로는, 매일 새로운 에어 포스 원으로 갈아 신고, 그날 그 신발은 바로 버린다고 한다. 래퍼 더 게임은 한 스니커 매거진에서 "닥터 드레는 마치 양말처럼 에어 포스 원을 매일 새 것으로 갈아 신는다."라고 전한다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

밈이 될 정도로 유명한 닥터드레의 '에어 포스 1 컬렉션.' 때묻지 않은 에어 포스 1이 가장 아름다운 법일까?

미국의 스트릿 컬처를 장악하던 에어 포스 1은 사실 생각보다 일찍이 한국 컬처에 상륙하고 있었다.

본래 에어 포스 1은 홍대와 이태원, 압구정 등지에서 활동하는 댄서들이 즐겨신던 필수 아이템이었다. 문화 대통령으로 불리는 서태지와 아이들이 등장하며 그들이 착용한 신발과 옷 그리고 헤어 스타일 등. 서태지와 아이들의 행동 하나하나가 유행이자 문화였다. 특히 서태지가 착용하였던 빨간 완창, CVS 시리즈 등을 활동 전면에 내세우며 에어 포스 1이 각종 매체를 통해 급속도로 퍼졌다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

서태지와 아이들은 한국 문화의 아이콘이었고, 서태지가 착용한 에어 포스 1은 '서태지 포스'라 불리며 선풍적인 인기를 끌었다.

그 덕일까, 미국 독립기념일인 인디펜던스 데이를 기념하여 발매한 에어 포스 1인 인디 포스와 뽈록 튀어나온 스우시인 '뽈록이'가 특징인 하늘 완창, 검창 포스 등은 한국의 1세대 스니커 컬처에서 가장 중요한 역할을 담당하였다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

1세대 스니커즈 매니아들 사이에서 가장 갖고싶은 아이템인 '인디 포스'. 한국 스니커 컬쳐의 클래식으로 불리운다.

| 나이키의 도화지

2000년대 들어 나이키는 수많은 셀럽들과 아티스트, 브랜드와 손을 잡고 에어 포스 1을 함께 그려나갔다. 나이키에 따르면, 에어 포스 1은 출시 이후 약 2천 개 이상의 변형 모델이 출시되으며, 대표적으로 슈프림과 스투시, 꼼데 가르송 등 에어 포스 1에 자신만의 감성을 녹여내어 여러 스니커 마니아들의 사랑을 받고 있다.

에어 포스 1은 힙합과의 관계만큼 여러 래퍼들과 아티스트들의 도화지가 되어주었다. 그들과 함께한 대표적인 콜라보를 소개한다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

Air Force 1 Low x Vibe Magazine (2003)

1993년 9월부터 발행하기 시작한 'Vibe'는 힙합/랩 분야에서는 독보적인 위치에 있었던 매거진으로, 대부분의 래퍼들이 이곳에 자신의 이름이 실리길 원했다. 힙합 매거진의 OG였던 셈. 바이브 매거진의 10주년을 기념하여 나온 이 에어 포스 1 콜라보는 당시 흑백 표지의 분홍색 헤드라인이 담긴 프리미어 호에서 영감을 받아 제작되었다.

나이키는 이 콜라보의 성공을 시작으로 에어 포스 1과 힙합의 결합을 공식적으로 활용하기 시작했다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

Air Force 1 Low 'Roc-a-Fella' (2004, 2017)

라카펠라 레코즈는 1996년 뉴욕 힙합의 왕 JAY Z가 세운 힙합 레이블로, 라카펠라를 거쳐간 아티스트로는 대표적으로 나스와 칸예 웨스트 등이 있다.

이 스니커즈는 힙합의 클래식을 상징하는 에어 포스 1 로우 화이트를 베이스로 하며, 혀탭과 힐탭에 라카펠라 레코즈의 상징인 로고가 세겨져 있다.

이 제품은 2017년 나이키에서 35주년 기념으로 등장한 'AF100' 콜렉션에서 다시 한 번 레트로 된 적이 있다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

Air Force 1 Low 'Black Album' (2004)

JAY Z의 은퇴 선언으로 발매된 정규 8집 앨범 'The Black Album'과 함께 등장한 에어 포스 1. 올 블랙 컬러에 로카펠라를 상징하는 로고가 흰색 스우시 아래에 새겨져 있다.

하지만 우리가 알다시피 JAY Z는 아직도 온전히 활동하고 있다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

Air Force 1 Low 'Terror Squad' (2005)

미국 라틴 킹스 갱단 소속이자 유명한 마약 딜러였던 라틴계 래퍼 Fat Joe. 그가 만든 힙합 그룹으로 시작했으나 지금은 힙합 레이블이 된 'Terror Squard'와 콜라보한 에어 포스 1이다. 지금까지 여러가지 컬러웨이가 출시되었으나, 핑크색으로 포인트를 준 컬러가 가장 잘 알려진 모델이다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

Questlove X Air Force 1 Low (2008)

필라델피아에서 결성되어 현재는 얼터너티브 힙합의 대부로 불리는 The Roots. 그중 드러밍의 선구자인 드러머 Questlove의 에어 포스 1이다.

빨간색 가죽과 캔버스 소재. 그리고 녹색 코끼리 패턴으로 이루어져 있고, 발뒤꿈치에는 Questlove의 실루엣이 세겨져 있다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

DJ Clark Kent x Air Force 1 Low 'Black Friday' (2008) / '112' (2008) / Knicks (2009)

80년대 브루클린의 전설적인 래퍼 다나 데인의 DJ로 시작하여 현재는 프로듀서로도 그 영향력과 파급력이 큰 DJ 클락 켄트는 오랜 기간 동안 나이키와 콜라보를 진행하고 있는 아티스트 중 한 명이다. 그는 JAY Z, Notorious B.I.G와 함께 음반 작업을 진행한 적 있으며, 에어 포스 1 뿐만 아니라 나이키의 여러 스니커즈와 콜라보하고 있다.

Eminem x Air Force 1 Low 'Shady Records' (2004) / Encore' (2004) / 'Shady Records' (2004)

90년대 후반. 닥터 드레의 전폭적인 지지를 얻으며 흑인 래퍼들 사이에서 등장한 백인 래퍼 '에미넴'. 오랜 기간에도 굳건한 위치에 있는 그를 담은 에어 포스 1이다.

에미넴이 만든 두 번째 자아인 'Slim shady'의 이름을 가져와서 만든 레이블 'Shady Records'. 그리고 자신의 앨범 이름을 딴 'Encore'까지. 오랜 기간 나이키의 팬이었던 에미넴은 2004년까지 자신의 커리어에서 나이키와 수많은 콜라보를 진행하였다.

Travis Scott x low 'White' (2017) / 'Sail' (2018) / Cactus Jack (2019)

특히 2017년 에어포스 1 35주년을 기념한 'AF-100' 컬렉션의 참여 아티스트 중 한 명이자, 지금은 힙합의 아이콘으로 불리는 트래비스 스캇의 에어 포스 1. 알다시피 트래비스 스캇은 에어 포스 1뿐만 아니라 에어 조던 시리즈와 SB 덩크, 에어 맥스 1 등 수많은 신발과 콜라보를 진행하고 있다. 특히 2017년부터 설립한 스캇의 레이블이자, 스캇과의 협업에서는 결코 빠지지 않는 '캑터스 잭'은 스트릿 컬처에서 쿨함과 하잎의 상징이 되었다.

PEACEMINUSONE X NIKE 'Para-Noise' 1.0 / 2.0 (2020)

한국에서는 2020년 지드래곤(GD)의 브랜드 'PEACEMINUSONE'이 나이키와 협업하여 만든 에어 포스 1 파라노이즈(Para-Noise). 국내 뿐 아니라 전 세계적으로 큰 인기를 누렸다. 파라노이즈는 '시간과 공간을 초월하는 소리가 모여서 새로운 소리를 다시 만들어 낸다'라는 뜻으로, 신으면 신을수록 검정 피막이 벗겨지며 나타나는 그림을 통해 이 신발을 신은 사람의 발자취가 고스란히 느껴질 수 있도록 하였다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

Louis Vuitton X Air Force 1 (2022)

협업은 아티스트뿐만이 아니라, 럭셔리 브랜드에게도 최고의 신발이 되어주었다. 올해로 40주년을 맞은 에어 포스 1은 명품 브랜드 '루이비통'과 협업을 진행했는데, 루이비통은 브랜드의 정체성이라 할 수 있는 모노그램 패턴을 에어 포스 1에 세겨 넣었다. 글로벌 스포츠웨어 브랜드와 럭셔리 하우스의 만남은 단순 로고 플레이로 끝내는 것이 아닌, 과거 할렘 출신 재단사 대퍼 댄(Dapper Dan)이 보여준 부틀렉 방식이나 그래피티 타입의 그래픽을 계승하여 디자인의 출신이 어디서부터 시작되었는가를 더욱 명확히 보여준다.

해당 컬렉션은 루이비통의 디자이너로 활동한 버질 아블로의 유작으로도 큰 화제가 되었는데, 루이비통의 모노그램을 두른 디자인은 총 2백 켤레의 한정 수량으로 발매되었고, 이 신발은 경매에 붙여져 한화 1억 원을 넘는 가격으로 거래되었다.

| 나이키와 드레이크의 'NOCTA'

캐나다 출신의 래퍼, 힙합 아티스트이자 OVO Sound의 수장인 드레이크. 그와 나이키의 협업으로 탄생한 독자적인 라벨 'NOCTA'는 드레이크의 CERTIFIED LOVER BOY 앨범 MERCH가 출시와 함께 발표되었다.

드레이크는 NOCTA를 만들며 "나는 나이키를 대표하는 모든 운동선수들이 생각할 수 없는 일을 하는 것을 본 기억이 난다. 그리고 나이키가 운동선수들과 같은 방식으로 연예인과 함께할 수 있는 기회가 있다고 느꼈다. 아티스트가 나이키와 플래그십 계약을 맺는 것이 어떤 의미인지 생각했다."라는 말을 전했다. 그만큼 나이키와 드레이크가 만들어가는 NOCTA는 앞으로 꾸준한 관계를 맺으며 상징적인 라벨로 성장하길 바란다.

에어 포스 1과 힙합 컬처 이야기

이번 12월 8일 출시되는 NOCTA의 스니커즈는 힙합의 스터디셀러 아이템 에어 포스 1을 필두로 한다. 정식 명칭은 '서티파이드 러버 보이'. 새로 공개된 사진에 따르면 스니커는 에어 포스 1 로우 올백의 모습을 그대로 따라가며, 미드솔에는 'Love You Forever'라는 문구와 힐탭에는 NOCTA의 로고가 새겨졌다. 아웃솔에는 에어 포스 1의 별 모양 패턴이 아닌 하트 모양 패턴이 더해진다. 드레이크가 스트릿 컬처에서 큰 활약을 하는 아티스트인 만큼 그를 필두로 한 에어 포스 1은 우리에게 어떻게 다가올지 스니커 마니아들의 시선이 집중된다.