에어 포스 1에서, 블레이저와 에어 맥스 90을 거쳐, 에어 줌 템포와 와플 레이서에 이르기까지. 오프 화이트 x 나이키는 전부를 일일이 나열하기 어려울 정도로 방대하다. 개중에서 최고는 각자 기준에 따라 다르겠건만, The 10을 비롯한 몇 가지는 일말의 여지도 없이 스니커 신 희대의 역작으로 손꼽힌다.

오늘의 주인공 The 50 또한 오프 화이트 x 나이키 협업을 논하는 데에 있어 빠질 수 없는 한 꼭지다. 무려 50가지에 달하는 덩크 로우로 꾸려진 게 놀랍기 그지없으면서도, 버질 아블로가 살아생전 재해석해 출시한 마지막 스우시 디자인이자 (조던 브랜드를 제외하면)마지막 나이키 협업이니 말이다.

어느덧 버질 아블로 사망 1주기가 코앞으로 다가온 지금, 슈프라이즈는 삼성 모니모와 힘을 합치고 그의 유산을 기리는 특별한 이벤트를 하나 전개한다. 이미 눈치챘겠지만 상품으로 준비되어 있는 스니커는 무려 Lot1부터 50까지를 총망라한 오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 The 50. 11월 21일부터 총 3주에 걸쳐 전개되는 이번 이벤트에 많은 관심 부탁하며, 스크롤을 내려 The 50 시리즈 이야기에 눈과 귀를 기울여 볼 것을 제안한다.

오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 <The 50> 시리즈의 모든 것

버질 아블로가 마크 제이콥스에게 직접 선물한 사인 모델

| 발매 전

발매 전부터 큰 인기를 구가하는 신작은 대개 루머 소식으로 처음 소개된다. 관련 유출 내용이 인스타그램과 트위터 등의 소셜 미디어를 통해 전해지며, 곧 다양한 목업 이미지로 재생산, 이후에는 신발의 실물 모습이 베일을 벗기도 하고, 얼마 지나지 않아 브랜드 측에서 오피셜 이미지 등을 선보이며 발매가 다가오고 있음을 공식적으로 알린다. 우리가 한정판이라고 일컫는 대부분의 스니커는 이와 같은 흐름을 거쳐 우리 발에 오른다.

<The 50> 시리즈도 비슷하다. 2021년 3월, #NoMoreSecrets라는 해시태그와 함께 높은 공신력을 자랑해온 스니커 루머 채널 @py_rates_에 새로운 오프 화이트 x 나이키 협업 루머가 등장한다. 당시 @py_rates_는 “The 10과 비슷하게 The 20가 발매되는데, 여기에는 총 20개의 다른 컬러웨이를 입은 덩크 로우가 포함될 것”이라고 명시하며, 20개 스타일 모두의 목업 이미지를 함께 내보였다. 이전에도 수차례 발매를 적중해온 @py_rates_였기에 The 20 루머는 순식간에 여러 매체에서 소개되며 큰 하입을 불러모으기 시작한다.

이례적이면서도 흥미로운 지점은 @py_rates_의 루머 게시물에 버질 아블로가 직접 등판한 사실이다. 여태껏 디자이너 혹은 브랜드가 스니커 루머 및 유출 내용에 대해 직접적으로 코멘트를 남기는 일은 거의 없었기 때문에 이는 큰 관심을 모으기 충분했다. 그는 댓글에 “i couldn’t pick this many bad colorways if i tried 😂✨”이라고 남기며 목업이 실제 모습과 다름을 간접적으로 표현했고, 자연스레 다음 업데이트 소식을 기다리게 만들었다.

오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 <The 50> 시리즈의 모든 것

얼마 지나지 않아 같은 해 5월 말, 버질 아블로의 공식 인스타그램 계정에 새로운 게시물이 올라왔다. 사진에는 은은한 오프 화이트 로고와 함께 나이키 스우시가 비뚤빼뚤 그려지고, 크고 작은 구멍 디테일과 함께 마치 절연 테이프가 감긴 듯한 형태의 신발 상자가 자리했다. 슬라이드를 넘기면 오른쪽 측면부에 새겨진 1부터 50까지의 넘버링과 그 속에 오렌지 컬러의 속지가 담겨 있는 디테일 또한 눈에 들어온다. 게시물 내용에는 “@off____white™ c/o @nike, summer ©2021 collection name is Dear Summer” 라는 문구가 담겼고, 이를 기점으로 새로운 협업 덩크 로우 시리즈는 ‘Dear Summer’라는 별명과 함께 ‘The 50’이라 불리며 Lot1부터 50까지 비주얼이 속속히 공개됐다.

이후 발매를 대략 한 달가량 앞둔 시점 The 50을 예고하는 티저 캠페인이 전 세계를 강타했다. 뉴욕과 LA, 밀라노와 파리 등 주요 도시 전광판과 길거리 벽면에 협업 덩크 로우를 담아낸 비디오와 포스터가 올랐고(아쉽게도 서울은 없었다), 당시 인스타그램과 트위터에는 이를 촬영해 인증을 남기는 팬들로 채워졌다. 캠페인은 아티스트 델핀이 래스터 그래픽스 편집기 Procreate를 활용한 ‘아이패드 페인팅’이라는 기법을 통해 완성한 것이라고. 여담인데, 델핀은 버질 아블로의 루이 비통 2020 봄-여룸 컬렉션 런웨이에서 모노그램이 수놓아진 연을 오른쪽 어깨에 매달고 쇼를 마감하는 마지막 모델로 오른 바 있다.

| 디테일

오프 화이트와 나이키의 덩크 로우 기반 협업은 The 50이 처음이 아니다. 앞선 2019년 두 브랜드는 세 가지 컬러 옵션으로 덩크 로우를 재해석한 바. 당시의 합작 3종은 스니커와 스트리트 패션을 즐기는 많은 이들 사이에서 뜨거운 사랑을 받았고, 현재로서는 ‘전 세계적인 덩크 열풍’의 시작을 알린 모델이라는 평과 함께한다.

오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 <The 50> 시리즈의 모든 것

The 50 시리즈는 오프 화이트가 불지핀 덩크 로우 열풍이 초절정에 달한 시점인 2021년 8월 탄생했다. 예컨대 그 어떤 컬러웨이고 그 어떤 협업이든 간에 일단 ‘덩크 로우’면 무조건적인 품절을 기록하고, ‘범고래’가 리셀 시장에서 정가 대비 무려 3배에 달하는 30만 원대에 거래되던 때였다. 그런 덩크 로우가 50가지 스타일로, 게다가 무려 버질 아블로의 오프 화이트 협업으로 준비되었으니 눈 돌아갈 수밖에 없는 게 인지상정이다.

특징은 50가지 덩크 로우가 모두 미묘하게 다른 스타일을 뽐낸다는 점. 1번과 50번을 제외하고 2번부터 49번까지가 모두 화이트 어퍼와 그레이 오버레이 및 스우시, 세일 미드솔과 그레이 아웃솔이라는 호불호 가장 적은 컬러 조합을 도화지 삼는다. 겉보기에는 정말 비슷한데, 조금만 자세히 들여다보면 그 디테일에서 매력적인 차이점을 찾을 수 있다.

먼저는 ‘소재’다. 10개 단위로 나뉘어 차이가 있다. 각각 레더, 캔버스, 헤어리 스웨이드가 어퍼와 오버레이에 나뉘어 조합됐다. 그다음은 ‘컬러’. 인솔과 텅을 비롯해 미드솔에 위치한 넘버링 탭과 어퍼를 감싸는 오버헨지 슈 레이싱 시스템, 더불어 슈 레이스와 함께하는 시그니처 케이블타이와 스우시 끝에 매달린 자그마한 라벨까지가 각각 다른 컬러 조합으로 마감됐다. 레드, 오렌지, 블루, 퍼플, 옐로우, 브라운 등이 활용됐고, 이들은 모두 ‘화이트/그레이’ 컬러 블로킹 위에서 무난히 잘 어울리는 비주얼로 완성됐다.

시작과 끝, 1번과 50번은 위 48가지와는 확연하게 다른 특별한 모습을 자랑한다. 시작 1번은 화이트 캔버스 어퍼, 조금의 톤 차이가 있는 화이트 레더 오버레이가 기초. 오버헨지 슈 레이싱 시스템, 텅, 케이블타이, 넘버링 탭, 인솔 또한 화이트로 마감되었으며, 하단 솔 유닛에는 대조적인 옐로우 컬러가 칠해졌다. 끝 50번은 어퍼와 오버레이는 물론이고 텅부터 아웃솔까지 올블랙 컬러 블로킹으로 꾸며졌다. 자그마한 라벨과 넘버링 탭에 퍼플 컬러가 활용된 게 포인트로 슈 레이스는 대조적인 화이트로 마감됐다. 1번과 50번의 측면 스우시 및 헬베티카 브랜딩은 동일하게 메탈릭 실버로 이루어졌다. 오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 <The 50> 시리즈의 모든 것

| 발매 방식

나이키에게는 좀처럼 해결되지 않는 골칫거리가 있다. 공급 대비 수요가 압도적으로 많은 한정판 스니커의 차익을 노려 발매 때마다 재고를 쓸어 담는, 바로 ‘봇’이다. 진정 스니커를 원하고 이를 착용하고자 하는 이들은 대부분 온라인 드로우나 선착순 경쟁에서 봇에게 패배할 수밖에 없고, 여기서 파생된 불만 섞인 목소리는 결국 나이키 대응력에 대한 의구심으로 커지기 일쑤였다.

그래서 나이키는 사이버 보안 전문 분석가를 고용하거나 전담팀을 꾸리는 등 다양한 형태로 봇과 전쟁 중이다. 기존 온라인 드로우나 선착순과 궤를 달리하는 새로운 형태의 발매 방식 또한 안티 봇으로 향해 나아가는 노력의 일환. 나이키가 직접 ‘진정한 SNKRS 팬’으로 규정하는 일부 고객에게만 스니커 구매 기회를 제공하는 형태로 전개되는 EXCLUSIVE ACCESS가 대표 예시다.

오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 <The 50> 시리즈의 모든 것

The 50은 철저히 EXCLUSIVE ACCESS를 통해 판매됐다. 별도 응모 대신, 평소 SNKRS를 많이 찾거나 SNKRS 내 The 50 관련 콘텐츠를 확인하고 참여하는 등의 행위를 취한 활동성 높은 일부에게만 구매 링크가 주어졌다. 선정된 이들은 사이즈를 선택해 결제할 수는 있었으나, 실물 제품을 배송 받기 전까지 자신이 50가지 중 어떤 로트를 구매하였는지는 알 수 없었다. 참고로 당시 EXCLUSIVE ACCESS는 8월 9일부터 총 2주에 걸쳐 진행됐고, 팬들은 그 기간 동안 지속적으로 구매 권한을 부여받았다.

이와 같은 독특한 발매 방식은 꽤나 의미 있다. The 50을 배송받기 전까지 어떤 모델인 지를 알려주지 않았다는 대목은 처음부터 리셀을 염두에 둔 이들에게도 적어도 택배 상자를 열고 신발을 두 눈으로 직접 확인해야 하는 절차를 가지게 만들었다. 몇몇 자타공인 전문 리셀러들은 아마도 평소 택배를 완전히 다 까보지도 않고(설사 까더라도 대충 확인하고) 리셀을 하거나, 더 나아가 종종 집으로 배송받는 대신 곧장 스탁엑스나 KREAM 따위의 리셀 플랫폼으로 스니커를 보내왔을 터인데, The 50만큼은 그렇게 하지 못했을 테다. 이는 어쩌면 신발을 직접 보고 만지고착용하게 함으로써 ‘리셀’을 조금이나마 줄이고자 했던 나이키와 버질의 전략이지 아닐까라는 필자 개인적인 추측을 조심스럽게 남겨본다.

후문에 따르면, 나이키는 50가지 덩크 로우의 각 로트가 어느 국가에서 판매될지를 발매 전 앞서 정해 놓았다. 익히 알다시피 국내에서 만나볼 수 있었던 모델은 18번과 46번 두 가지. 옆나라 일본에서는 45, 47, 48, 49를 포함해 8가지 이상이 판매되었으며, 이 외 다수는 미국을 중심으로 유럽과 중국 지역에서 고루 등장했다. 1번과 50번은 예외적으로 오프 화이트를 통해 글로벌 출시된 것으로 알려졌다.

| The 50, 왜 특별한가

처음 공개될 때만 해도 부정적인 의견이 적지 않았던 걸로 기억한다. ‘50가지 덩크 로우가 대부분 비슷하게 생겼기에 결국 다를 거 없는 똑같은 신발’이라는 이야기부터 ‘나이키 바이 유로 만들었나’라는 목소리까지. 버질 아블로의 감이 죽었다거나, 대충 디자인했다는 악평도 이어졌다.

그럼에도 불구하고 분명한 사실은 나이키와 오프 화이트 듀오는 단순 신발 하나 대신 50종을 선보임으로써 더 큰 하입을 만들었다는 것이다. 한 번의 협업으로 50개의 스니커를 선보인 디자이너는 버질 아블로가 최초고, 50이라는 숫자는 그 자체만으로 팬들의 마음을 사로잡기 충분했다. 50가지 각기 다른 디자인, 그 자체만으로도 매우 훌륭하다. 또한 서문에서도 언급했다시피 The 50 시리즈는 버질 아블로가 살아생전 마지막으로 내보인 스우시 디자인이다. 안타깝고 갑작스러운 사망 이후에도 나이키는 꾸준히 오프 화이트 및 루이 비통과 함께하며 그의 유산을 팬들에게 전달했으나, 스니커 신 새로운 역사를 펼친 버질 아블로가 직접 소개하고 출시한 마지막 스우시라는 사실만으로도 별다른 이유나 수식어가 필요 없이 그 가치를 인정받아야 마땅할 테다.

오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 <The 50> 시리즈의 모든 것

마지막으로, 우리는 The 50 영감의 원천이 어디인지를 돌아보아야 한다. 버질 아블로는 오프 화이트로 흑과 백 사이 회색 영역을 정의하며 우리 모두에게 당연시되어 온 흑백 논리에서 벗어나고자 했다. 그렇게 럭셔리-스트리트웨어와 남성-여성복의 경계를 타파했으며, 브랜드·디자이너와 팬의 간격을 좁혔다. The 50은 그런 오프 화이트 에토스를 고스란히 담아낸다. 흑백 사이 공간을 직접적으로 표현하고, 그 위 다채로운 컬러 악센트를 더해 Off-White 지대에서 무궁무진하게 펼쳐질 수 있는 다양성에 대해 시사한다. 즉, 버질 아블로는 오프 화이트 브랜드 모토인 ‘Defining the grey area between black and white as the color Off-White’를 50가지 덩크 로우에 걸쳐 설명해낸 것이다.

오프 화이트 x 나이키 덩크 로우 <The 50> 시리즈의 모든 것

슈프라이즈는 버질 아블로의 1주기에 맞춰 그의 유산을 기리고자 한다. 삼성 모니모와 함께 11월 21일부터 12월 5일까지 장장 2주에 걸쳐 전개하는 ‘The 50’ 이벤트를 통해. 하단 발매 정보 탭을 확인해 일시에 맞춰 참여해보자. 참고로 그의 기일은 오는 11월 28일, 한국 시간을 기준으로 하면 11월 29일이다.

오프 화이트 덩크 로우 The 50 시리즈의 모든 것